Según Birdlife International, el país con el mayor número de especies de aves en el mundo es Colombia.
Hay oficialmente 1.826 especies y 716 se pueden encontrar en Arauca.
-"¡Ahí va un Sakesphorus Canadensis! ¡Hoy tenemos mucha suerte!”.
Jhon Alvarez señala un pequeño pájaro con un copete a lo Elvis Presley. También identifica iguanas, lagartos furtivos e insectos extraños que solo los ojos entrenados de un lugareño conocen.
“Thraupis Episcopus, Spiza Americana” ... luego hace el desafío de memorizar los nombres científicos de 340 especies de pájaros. Hace esta proeza pegando en todos los espacios de su casa las imágenes de las aves con sus nombres - donde se cepilla los dientes, en la mesa de la cocina, en la pared- hasta que logra su objetivo.
Jhon es el fundador de Arauca Birding, un grupo de jóvenes guías de observación de aves y senderismo que utilizan el ecoturismo como una estrategia para preservar la riquísima flora y fauna de Arauca.
Jhon también cree que involucrar a niños y jóvenes en la protección del medio ambiente puede impedir que tomen un mal camino.
“Con nosotros, los chicos pasan todo el día conociendo cosas nuevas -un nuevo animal, el rescate de un animal. Además, se alejan de las drogas, se alejan de la violencia. Cuando llegan a la casa, sus familias se dan cuenta de que hay algo diferente en ellos”.
En Arauca la observación de aves es parte de una nueva estrategia de ecoturismo que se compone de ocho iniciativas de pequeñas empresas, incluidas agencias de turismo, guías sobre la vida silvestre, cacao y haciendas ganaderas y artesanos locales.
La asociación TUREDCO busca exponer el potencial no descubierto de la industria turística de Arauca.
"Trabajando juntos podemos ofrecer un producto más fuerte, una imagen más completa de Arauca que estamos trabajando por nosotros mismos". - Olga Giraldo, agencia de turismo de Anvitur.
Para Elizabeth Agudelo, miembro de la red de ecoturismo, formar la asociación fue un ejercicio de reconciliación.
"Por naturaleza, nosotros, los araucanos somos cálidos, sociales y hospitalarios, pero debido a la violencia que hemos vivido, tuvimos que guardarnos para nosotros mismos. Perdimos la confianza en nuestros propios vecinos. Esta nueva asociación nos obliga a reunirnos cara a cara con nuestros vecinos, dialogar con ellos y generar confianza nuevamente".
Arauca es territorio no descubierto para la mayoría de los colombianos debido a su asociación con la violencia y la guerra civil.
Como antiguo bastión de las FARC, el actual proceso de paz tiene enormes implicaciones para Arauca y su gente. Una de las 23 Zonas de Reintegración de las FARC se encuentra en el departamento de Arauca. El departamento de Arauca ha sido históricamente arrasado debido a una lucha entre guerrillas, grupos paramilitares y bandas criminales.
Con escasos trabajos y oportunidades económicas, muchas comunidades locales recurrieron a economías ilícitas basadas en el cultivo de coca o el contrabando: Arauca se encuentra en la frontera entre Colombia y Venezuela. Ahora hay cada vez hay más granjeros, ganaderos, artesanos que hace lo que saben hacer mejor - cultivos de cacao, haciendas ganaderas y artesanías, y creen más que nunca en un futuro basado en un medio de vida digno.
Las araucanas como Elisabeth Agudelo, cultivadora de cacao, se esfuerzan por hacer que Arauca sea famosa por el cacao fino, no por la guerra.
"Para mí, Arauca es cacao. Tenemos variedades genéticas raras de cacao, que chefs y chocolateros de Europa y Asia han venido hasta aquí para descubrir. Pero me hace aún más feliz cuando un compañero colombiano viene a visitar mi granja y aprende aquí tenemos una tradición de 250 años de cultivar cacao".
La asociación TUREDCO reconoce que enfrenta un fuerte desafío cuando se trata de construir industria turística de Arauca, ya que actualmente no se la conoce como un destino atractivo. Sin embargo, están seguros de que con cada turista que experimente la belleza de sus paisajes, su cultura y personas se continuará esparciendo la voz.
¿A qué tipo de turista están apuntando?
Este proyecto está apoyado por el Programa de Alianzas para la Reconciliación (PAR), iniciativa conjunta de USAID y ACDI/VOCA, la Dirección para el Desarrollo y la Integración Fronteriza de la Cancillería y Fundación Creata. La Red de Turismo Comunitario de Arauca (TUREDCO) cuenta con 150 personas quienes están diversificando la generación de ingresos a través de iniciativas locales de ecoturismo. Actualmente, la iniciativa tiene ocho proveedores de turismo asociados y que a través del proyecto están mejorando sus capacidades para desarrollar servicios turísticos. La asociación además, fomenta alianzas y diálogo entre actores locales, visibiliza la riqueza natural y la identidad cultural de una región históricamente afectada por el conflicto armado.
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